Procede de América. Fue introducido en Europa a partir del siglo XVI, consumido de diferentes formas: esnifado, masticado y fumado en forma de puros, cigarros o pipas. Posteriormente se extendió su uso en forma de cigarrillos manufacturados (1ª industria en Cuba, 1840).
Es el primer problema de salud susceptible de prevención aunque sea una droga aceptada legal y socialmente. No constituyó un problema de salud pública hasta la invención en la Revolución Industrial, de la máquina para elaborar cigarrillos. La industria tabaquera ha mantenido ocultos hasta fechas recientes informes propios que mostraban la capacidad del tabaco para generar dependencia y diversos problemas de salud.
Se trata de una planta solanácea, la Nicotina tabacum, de cuyas hojas se obtienen distintas labores destinadas al consumo humano.
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